第　　　５　　　戦

開催地：ＭＩＮＥサーキット

７月２５日　　予選順位：３位　　天候：晴れ　　　　　　

予選概要：

フォーミュラトヨタ・ウエストシリーズ第４戦は、午前中に予選。午後決勝という慌ただしいスケジュールの中で行われた。
予選は気温２８．５度という暑さの中で１０時から１５分間の計測が始まった。
計測開始１周目、１分２９秒１。開始そうそうより２番手という好タイムをマーク。続く２周目は、僅かにコンマ１秒縮めたものの順位は変わらず。３、４周目もタイムはそのまま２９秒フラットを連発するに留まる。
まずは２番手キープのままピットへ戻る。マシンセットを変更し再度アタックが頭をよぎるが、決勝に備えタイヤ温存。思いきってマシンから降りアタック中止。
その後、ずっとラップタイムモニタを見つめるも、３番手の選手がピットイン。新しいタイヤに変更し再スタート。最後このマシンに僅か０．３秒かわされ、２戦連続フロントロー・スタートの夢破れる。
けれども最終的に決勝レースへ向け、好位置３番手グリットを獲得する。

７月２５日　　決勝順位：３位（表彰台ゲット）　天候：晴れ　　　　　

決勝レース概要：


決勝はまさに暑さも最高潮に達した午後２時３０分よりスタート。気温も３１度とオプションのオイルクーラーの無い私のマシンは油温や水温の上昇が避けられず、早くも不安やリスクを抱え込むことになる。 更に追い討ちをかけるように、ホームストレートでは強烈な追い風。これでは前から風が入らずオーバーヒートは決定的に。
待ったなしのエンジン酷使という状況の中、１５周の決勝レースの火蓋が切られる。 上位集団は誰一人遅れることなく、キレイなスタート。３番手のまま１コーナーへ。そのままの隊列でオープニングラップを戻ると、ここで大ハプニング。なんとトップを走るマシンにフライングスタートの通達が！
これで労せずに２番手に浮上。ほっとしたのもつかの間、先頭集団３台のマシンか入り乱れ壮烈な戦いが始まり、差はコンマ１秒台。まさに連結器でつながれたかの様な接近戦。隊列の真中に位置する私は、前車を追い詰めながら後続を抑えこまなければならない一番苦しい状況に。
攻める同時に守ると言うレースの醍醐味を味わいながら猛チャージを開始。何とか後続を３秒の差をつけ、ヨシ！後続は振り切った。これからと思ったときにはエンジンも重たく水温も９０度に・・・
ここでエンジンブローは情けない。やむなくシフト回転数を下げ、ペースを落とす事に。その間に後続マシンがピッタリと背後に歩み寄る。何とか１２周まで強烈なバトルを再開し接近戦の連続。何とかしばらく抑えこむも水温はまたしても更に上昇。９５度近くまでに。
エンジンは限界。パワーもガックリ落ちるのが感じられる。万事休す。残り僅か２ラップの所で譲ることに。無念の３位後退もやむなしと頭を切り替え、エンジンをいたわりながら手堅く３位でチェッカーをくぐる。

コメント：

今回のレースは正直な所、全く手応えを感じられないままのレースとなってしまいました。
シリーズも大詰めを迎え、他のチームは早いところは水曜日より練習を開始し万全の体制で臨んでいましたが、またしても監督の一言。
『荻原、調子の良いときはあんまり走るとかえって調子を崩すぞ』　それで私のチームはのんびり金曜よりサーキット入り。アレーッてな事に・・・
このホームページの前回のレースのコメントでも、今度はやるぞーっと大見得を切ってしまったのに・・・行く前から早くも雲行きが怪しい雰囲気になってきた訳です。
他のチームは、練習中も私を除く全チームが新品のタイヤを何セット（多い人は４セット）も使い、ガンガン走りこんでマシンセットを詰めて行く中、ずっと中古タイヤの私は全く歯が立たない状態でした。
それも当然、走れば走るほどタイヤが減ってドンドンタイムが落ちてきてしまうのですから・・・もう本当に落ち込んじゃおうかと本気で思いましたが、持ち前の明るさで私はがんばる事にしました。
でもそうは言って見たものの、精神的にも多少のあせりや不安が・・・大方の予想では予選、決勝ともに５〜６番手のような評価でしたが・・・
孤軍奮闘！そんなハンデを吹き飛ばしての予選、決勝の内容はまずまずだと思っています。
予選では思いきってマシンを降り、（カッコつけてこんな事やったのは実は初めてです。そのまま２位だったらもっと決まったのにね。またしても現実はキビシイーを味わってしまいました。）タイヤ温存作戦も結果的には良かったと思いますし、前回の汚名挽回ぐらいは出来たかなっと言う感じです。
前回の悔しさも今期初の表彰台ゲットにつながったと思いますし、実際レース中のバトルは凄まじいもので、結果的に抜かれはしまいましたが、腕で負けたとは感じていませんし、終わって振り返ってみればお互いに接触することなくとても良いバトルが出来ました。
しいて言えば、体制に負けたと言う事でしょうか。レース中のバトルや予選順位も、もう少しマシンに手を入れたり体制を整えたりできれば、何時でも上位は走れるんだという気持ちです。
資金的な部分でのハンデは気力でカバーですよね！。この気持ちを胸に秘め、最終戦も表彰台目指して頑張りまーす。